Niveles de tensión según el RETIE: baja, media y alta tensión
En Colombia, el RETIE clasifica toda instalación eléctrica en cinco niveles de tensión según su tensión nominal: extra alta tensión (más de 230 kV), alta tensión (de 57,5 kV a 230 kV), media tensión (más de 1.000 V y menos de 57,5 kV), baja tensión (hasta 1.000 V) y muy baja tensión (menos de 25 V en corriente alterna). El nivel define qué requisitos de diseño, distancias de seguridad, protecciones e inspección aplican a cada proyecto.
En esta guía explicamos cada nivel, para qué se usa, cómo se conectan entre sí y por qué no son lo mismo que los «niveles 1 a 4» que aparecen en la factura de energía o en los trámites con el operador de red.
Qué es un nivel de tensión y por qué importa
La tensión (o voltaje) es la diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos y se mide en voltios (V) o kilovoltios (kV; 1 kV = 1.000 V). Para clasificar una instalación se toma su tensión nominal; en sistemas de corriente alterna, la tensión entre fases.
La clasificación no es un tecnicismo: a mayor tensión, mayor es el riesgo de arco eléctrico y de contacto a distancia. Por eso cambian las distancias mínimas de seguridad, el nivel de aislamiento de los equipos, las protecciones, la puesta a tierra y las competencias del personal que puede intervenir la red.
Dato verificado: la versión vigente del RETIE es la Resolución 40284 de 2026 del Ministerio de Minas y Energía, expedida el 23 de junio y publicada en el Diario Oficial el 1 de julio de 2026. Modifica los Libros 1 a 4 de la Resolución 40117 de 2024 y rige desde su publicación (fuente: Ministerio de Minas y Energía, Resolución 40284 de 2026, compilada en el Gestor Normativo de la CREG).
Los cinco niveles de tensión del RETIE
El reglamento indica que toda instalación eléctrica objeto del RETIE debe asociarse a uno de estos niveles. Si una instalación tiene circuitos con tensiones distintas, el conjunto se clasifica según la tensión nominal más elevada.
Extra alta tensión (EAT): más de 230 kV
Corresponde a tensiones nominales superiores a 230 kV, como 500 kV. Se usa en el Sistema de Transmisión Nacional para llevar grandes bloques de energía entre regiones y desde las centrales de generación hasta los principales centros de consumo.
Alta tensión (AT): de 57,5 kV a 230 kV
Incluye tensiones mayores o iguales a 57,5 kV y menores o iguales a 230 kV, como 110 kV, 115 kV, 220 kV y 230 kV. Es la tensión de la transmisión regional y de las subestaciones que alimentan ciudades, grandes industrias y, cada vez más, centros de datos de gran tamaño.
Media tensión (MT): más de 1.000 V y menos de 57,5 kV
Las tensiones más comunes en el país son 11,4 kV, 13,2 kV y 34,5 kV. Es la tensión de las redes de distribución urbanas y rurales, y la que llega a edificios de oficinas, hospitales, centros comerciales, conjuntos residenciales e industrias que tienen su propio transformador o subestación. Diseñar y construir estas redes de media y baja tensión exige coordinación con el operador de red desde el inicio.
Baja tensión (BT): hasta 1.000 V
Es la tensión de uso final: tomacorrientes, iluminación, tableros, motores y equipos. Las tensiones normalizadas de uso general son 120/208 V en sistemas trifásicos y 120/240 V en monofásicos trifilares; en la industria también se usan tensiones como 440 V o 480 V para motores y procesos.
Muy baja tensión (MBT): menos de 25 V en corriente alterna
Se usa en circuitos de control, señalización y equipos que requieren una protección adicional contra contacto, conforme a la norma IEC 61140 que cita el reglamento.
Cómo se conectan los niveles: de la central al tomacorriente
La energía cambia de nivel varias veces antes de llegar a un equipo. Un recorrido típico es este:
Generación: la central produce la energía y un transformador elevador la sube a alta o extra alta tensión.
Transmisión: las líneas de AT y EAT llevan la energía a largas distancias con pocas pérdidas.
Subestación de distribución: reduce la tensión a media tensión, por ejemplo 34,5 kV o 13,2 kV.
Red de distribución en media tensión: circuitos aéreos o subterráneos recorren barrios, zonas industriales y vías.
Transformador de distribución: en poste, en pedestal o en la subestación del edificio, baja la tensión a 120/208 V o 120/240 V.
Instalación interior en baja tensión: tableros, circuitos y tomas, donde la puesta a tierra y las protecciones cuidan a las personas y los equipos.
Un ejemplo actual: la UPME adelanta la convocatoria STR 02-2026 para una nueva subestación de 110 kV en Bosconia (Cesar), con entrada en operación prevista para el 31 de diciembre de 2029. Esa subestación es de alta tensión según el RETIE y, desde ella, la energía sigue hacia la media tensión que reciben los usuarios de la zona (fuente: UPME, convocatoria STR 02-2026).
Por qué se transporta la energía en alta tensión
Para una misma potencia, a mayor tensión circula menos corriente, y las pérdidas por calentamiento de los conductores crecen con el cuadrado de la corriente. Por eso elevar la tensión para transportar y bajarla cerca del consumo reduce pérdidas y permite conductores más livianos: es una decisión de eficiencia energética tanto como de ingeniería.
Niveles de tensión del RETIE vs. niveles CREG
Además del RETIE, la regulación de la CREG clasifica los sistemas de transmisión regional y de distribución local por niveles de tensión, que se usan para los cargos por uso de la red y los trámites de conexión. Según la Resolución CREG 015 de 2018:
Nivel 1: tensión nominal menor a 1 kV.
Nivel 2: mayor o igual a 1 kV y menor de 30 kV.
Nivel 3: mayor o igual a 30 kV y menor de 57,5 kV.
Nivel 4: mayor o igual a 57,5 kV y menor a 220 kV.
Las dos clasificaciones conviven y no se deben confundir. Un edificio conectado a 13,2 kV es media tensión para el RETIE y nivel 2 para la CREG; una industria conectada a 34,5 kV también es media tensión según el RETIE, pero nivel 3 según la CREG. La mayoría de hogares y pequeños comercios se conectan en baja tensión, es decir, en nivel 1.
El nivel de conexión pesa en la decisión de un proyecto: conectarse en media tensión cambia el cargo por uso de la red que se paga, pero también implica asumir el transformador o la subestación, su mantenimiento y su certificación.
Qué cambia en un proyecto según el nivel de tensión
Distancias de seguridad y servidumbres: crecen con la tensión y condicionan el trazado de las redes y la ubicación de subestaciones.
Equipos y protecciones: celdas, seccionadores, interruptores, pararrayos y DPS deben tener el nivel de aislamiento y la capacidad adecuados.
Puesta a tierra: su diseño debe controlar las tensiones de paso y de contacto, en especial en subestaciones y cuartos de transformadores.
Personal y procedimientos: los trabajos en media y alta tensión exigen personal calificado, maniobras planeadas y equipos de protección específicos.
Trámite con el operador de red: factibilidad del punto de conexión, aprobación del diseño y recibo de la obra.
Conformidad RETIE: declaración de cumplimiento del constructor y dictamen de inspección emitido por un organismo de inspección acreditado ante ONAC.
Un detalle de transición: las instalaciones cuya obra inició antes del 1 de enero de 2026 pueden demostrar conformidad con la Resolución 90708 de 2013, aunque la inspección termine después. La fecha se prueba con el acta de inicio de obra o el contrato firmado, así que conviene tener esos documentos a mano.
Cómo trabaja ENCOM en redes de media y baja tensión
ENCOM Ingeniería diseña, construye y mantiene redes de media y baja tensión y redes eléctricas para edificios, industrias y proyectos de infraestructura en todo el país, integradas con los sistemas de comunicaciones, seguridad y automatización del proyecto. La inspección RETIE la realiza un organismo acreditado independiente; ENCOM prepara la documentación y coordina el proceso.
Preguntas frecuentes
¿13,2 kV es media o alta tensión?
Es media tensión según el RETIE, porque está por encima de 1.000 V y por debajo de 57,5 kV. Para la CREG corresponde al nivel 2.
¿Desde cuántos voltios se considera alta tensión en Colombia?
Según el RETIE, desde 57,5 kV y hasta 230 kV. Por encima de 230 kV se habla de extra alta tensión.
¿220 V o 440 V son baja tensión?
Sí. Toda tensión nominal hasta 1.000 V en corriente alterna es baja tensión, incluidas las tensiones industriales de 440 V o 480 V.
¿Qué norma define los niveles de tensión?
El Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas (RETIE), hoy en la versión de la Resolución 40284 de 2026 del Ministerio de Minas y Energía. Los niveles 1 a 4 que se usan para tarifas y conexión vienen de la regulación de la CREG.
¿Mi edificio necesita conectarse en media tensión?
Depende de la carga instalada, de la capacidad de la red de baja tensión disponible y de lo que defina el operador de red en el estudio de factibilidad. Un diseño eléctrico bien hecho compara ambas opciones antes de decidir.
¿Quién certifica una instalación de media tensión?
Un organismo de inspección acreditado ante ONAC emite el dictamen de inspección RETIE, con base en la declaración de cumplimiento del diseñador y del constructor.
¿Tiene un proyecto de media o baja tensión?
Si va a construir, ampliar o normalizar una red eléctrica, cuéntenos el alcance y le ayudamos a definir el nivel de conexión, el diseño y la ruta de certificación. Escríbanos desde nuestra página de contacto, llame al PBX 601 671 2995 o escríbanos por WhatsApp al +57 311 485 3189.
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